„Ernest Cole: Lost and Found“: Eine visuelle Poesie der Trostlosigkeit über den Fotografen, der die Apartheid aufdeckte.

Fotos, die sprechen. Und ein aus diesen Bildern komponierter Film, der trotz seiner Mängel etwas darstellt, das niemals vergessen werden sollte und sich dennoch immer wieder wiederholt: die menschliche Verfassung und scheinbar zivilisierte Gesellschaften, die aufgrund von Rassismus zusammenbrechen. Der Name Ernest Cole ist wahrscheinlich nicht vielen bekannt, aber allein das verleiht Raoul Pecks Dokumentarfilm einen unbestreitbaren Wert. Cole, ein südafrikanischer Fotograf, war der Erste , der der Welt die Schrecken der Apartheid in seinem Land vor Augen führte. Das Buch mit diesen Bildern, betitelt „House of Bondage“, das 1967 veröffentlicht wurde, als der Künstler gerade 27 Jahre alt war, hatte auch eine tragische persönliche Entsprechung, die mit der kollektiven Barbarei gegenüber seinem Volk zusammenhängt: Sie zwang ihn ins Exil in die Vereinigten Staaten und später nach Europa. Und er war nie wieder derselbe, nicht zuletzt, weil er in New York City einen weiteren greifbaren Beweis für Rassismus fand.

„Ernest Cole: Lost and Found“, eine französische Produktion, die kürzlich bei der César-Verleihung als bester Dokumentarfilm nominiert wurde, erzählt die etwas tragische Geschichte eines doppelten Verlusts. Erstens die des Künstlers selbst, der, nachdem er in einigen Zeitschriften veröffentlicht hatte, als obdachloser Vagabund durch die Straßen der Vereinigten Staaten zog und sich nach und nach beruflich und privat selbst aufgab, weil er es leid war, der Chronist des Elends seines eigenen Volkes zu sein. Und zweitens das jahrelange mysteriöse Verschwinden von 60.000 Negativen mit seinen Fotografien, die 2017 aus einem schwedischen Banktresor geborgen wurden.

Der Haitianer Peck, ein erfahrener Filmaktivist mit Spiel- und vor allem Dokumentarfilmen, der von 1996 bis 1997 Kulturminister seines Landes war, hat seine gesamte Filmkarriere damit verbracht, die Gräueltaten in der Welt aufzudecken und die Rassenproblematik, insbesondere in Afrika, zu diagnostizieren. Seine Filme über den kongolesischen Führer Patrice Lumumba (ein Dokumentarfilm aus dem Jahr 1990 und ein Spielfilm aus dem Jahr 2000) und sein Spielfilm „Manchmal im April “ (2005) über den Völkermord in Ruanda sind nur zwei Beispiele. Doch der erzählerische Schlüssel zu „Ernest Cole: Lost and Found“ liegt in einem seiner besten und neuesten Werke, „I Am Not Your Negro“ (2016), in dem er über das Erbe des amerikanischen Romanautors und Dramatikers James Baldwin nachdenkt. Für diesen Dokumentarfilm von vor neun Jahren, der auf einem unvollendeten Manuskript von Baldwin basiert, schrieb Peck ein Drehbuch, das Samuel L. Jackson über Archivmaterial und Videos vortrug. In seinem neuen Film verwendet Peck dieselbe Formel mit dem Schauspieler Lakeith Stanfield als seinem erzählerischen Führer und interpretiert die Stimme des 1990 verstorbenen Fotografen Ernest Cole, als würde er über sein Leben, seine Arbeit und seine Umgebung nachdenken.

Das Ergebnis von Pecks systematischer Vorgehensweise mit der unaufhörlichen Abfolge von Fotos, die die unmenschliche Rassentrennungspolitik der südafrikanischen Regierungen zeigen, und der zugleich ruhigen und wütenden Erzählung des hervorragenden Schauspielers Stanfield ergibt einen über weite Strecken fesselnden und hypnotisierenden Dokumentarfilm, der nur durch ein paar Stimmen und Bilder in Form von Talking Heads seinen trostlosen und poetischen Ton verändert und der Film zeitweise zu einem viel konventionelleren Werk wird.

Coles Entwurzelung und Leid, die Stanfield zum Ausdruck bringt, und Pecks bemerkenswerter Schreibstil sowie Archivdokumente über Schlüsselfiguren des südafrikanischen Lebens und der südafrikanischen Politik wie Nelson Mandela und Steve Biko verleihen der Dokumentation neue Höhen. Die Intrigen um die Verluste der schwedischen Bank und die dazu gehörigen Erklärungen, die wenig zum Gesamtbild beitragen, werten sie etwas ab. Doch das Wesentliche bleibt die Anklage: die Anklage der schrecklichen Welt, in der er leben musste, in einer Zeit wie der heutigen, so verrückten, in der Donald Trump erst in diesen Tagen Dutzenden von Afrikaanern Asyl gewährt hat, angeblich wegen des von der südafrikanischen Regierung verübten „Völkermords“ an den Weißen.